Ces oiseaux ressemblant à des pigeons sont les seuls de l’Antarctique à avoir des doigts non palmés. Contrairement aux autres oiseaux qui vivent dans un environnement difficile, les chionis sont des oiseaux terrestres. La gaine cornée présente sur le bec protège les narines du froid. Ces oiseaux sont des charognards se nourrissant de cadavres, de fientes, volant la nourriture des oisillons.